湖沼等の底質中の放射性セシウムの深さ分布の可視化

試料を採取しなくても汚染実態解明へ

2018/10/31 日本原子力研究開発機構,株式会社NESI,日本放射線エンジニアリング株式会社

【発表のポイント】

湖沼や河川の水底の放射性セシウムによる汚染実態把握は、農業再開に向けて重要な課題。
しかし、これまでの調査は柱状の底質試料を採取して、層ごとに分けて分析するため手間がかかっていた。
原子力機構は水底で測定したγ線スペクトル特性（散乱γ線と直接γ線）から、底質中の放射性セシウムの深さ分布を評価する手法を開発した。
この成果により、湖沼・河川等で底質試料を採取しなくても、迅速かつ簡便に水底の放射性セシウムによる汚染実態を把握できるため、モニタリングの効率化が期待できる。

図1　直接および散乱γ線と放射性セシウムの底質中分布深さの関係

【概要】

国立研究開発法人日本原子力研究開発機構 (理事長児玉敏雄、以下、「原子力機構」という。)福島研究開発部門福島研究開発拠点福島環境安全センター放射線監視技術開発グループは、株式会社NESIおよび日本放射線エンジニアリング株式会社の技術者と共同で、底質¹⁾ 試料を採取することなく、迅速かつ簡便に底質中の放射性セシウム(¹³⁴Csおよび¹³⁷Cs)の深さ分布を評価する手法を開発しました。湖沼や河川の水底の放射性セシウムによる汚染実態を知ることは、農業再開に向けて効率的な除染の提案をする上で重要です。しかし、湖沼等の水底の放射性セシウムによる汚染実態を調査するには、手間がかかるという課題がありました。例を挙げると、従来の手法では一つのため池で20本の柱状の底質試料(30cm長さ)を採取するのに1～3日、さらに、その試料を5cm層ごとに分けて試料ごとにγ線測定すると約5日間かかってしまいます。

そこで、本研究では水底の底質表面で放射線検出器²⁾によるγ線スペクトル測定を行い、そのγ線スペクトル特性(散乱γ線と直接γ線)から、底質中の放射性セシウムの深さ分布を推定する手法を開発しました（図1）。本手法を使うことで、底質試料を採取することなく、現場で底質中の放射性セシウムの分布を約1～2日で測定することが可能になります。本手法は、湖沼等に蓄積した放射性セシウムのモニタリングの効率化(コストの削減や労力の低減)につながることが期待されます。本研究成果は、2018年9月18日に総合的な分析化学の専門誌である「Analytical Chemistry」に掲載されました。

図2　底質中の放射性セシウムの分布の調査手法について(従来手法と本研究成果の比較)

【研究の背景と目的】

東京電力ホールディングス株式会社福島第一原子力発電所事故に由来する放射性セシウムは、大気中に放出され、降雨等によって表層土壌に吸着しました。放射性セシウムは、降雨による土壌侵食³⁾ によって河川に流入し、時間の経過と共に湖沼に蓄積しています。湖沼の底質中の放射性セシウムの分布は、放射性セシウムの流入量、湖沼の形状、土地利用といった要素により大きく異なります。

放射性セシウムが、湖沼の「どこに」、「どれだけ」、分布しているか知ることは、放射性セシウムの総量や下流域への移行を評価する上でも重要です。しかし、一般的に湖沼等の水底の放射性セシウムによる汚染実態を調査するには、柱状の底質試料の採取、分割および放射能測定といった煩雑な手順を経なければなりません(図2左)。また、広範囲で底質試料を採取することは困難です。そのため、より迅速かつ簡便に汚染実態を把握する手法の開発が望まれていました。

【研究の手法】

原子力機構は底質試料を採取することなく、底質表面でγ線測定することで、直接的に放射性セシウムの分布を推定する手法を開発しました(図2右)。

まず、底質中の放射性セシウムの水平方向の分布を評価するために、底質表面で測定したγ線スペクトルから、放射性セシウムの計数率⁴⁾を算出しました。次に、底質中の放射性セシウムの鉛直方向の分布を評価するために、γ線スペクトルを直接γ線領域(放射性セシウム由来) と散乱γ線領域(コンプトン散乱⁵⁾ 由来)に分割しました。そして、直接γ線領域の計数率に対する散乱γ線領域の計数率比(RPC: Ratio of peak and compton)を算出しました(図1)。

底質中で放射性セシウムが表面に分布していた場合は、放射性セシウムから放出されるγ線（直接γ線）が直接的に検出されます(図1 B))。一方、放射性セシウムが深い場所に分布していた場合は、直接γ線は上の層の土壌粒子により遮へい、散乱されます(散乱γ線) (図1 C))。この二つのγ線の計数率比RPCに着目することで、放射性セシウムの深さを推定しました。

水底のγ線スペクトルデータと同位置の底質試料を採取しました。これらの現場データは、福島県が行っている農業用ため池の放射能測定事業によって取得されたものです。採取した底質試料は、層別に分割し、表層(0-10cm)の平均放射性セシウム濃度と放射性セシウムの鉛直分布を調べました。放射性セシウムの鉛直分布は、放射性セシウムの深さ分布を表すパラメーターである実効的重量緩衝深度⁶⁾βeffにより評価しました。βeffは、層別に分けた底質の重量、含水率、密度、層の厚さ、放射性セシウム濃度から算出します。

【得られた成果】

底質中の放射性セシウムの水平分布について、直接測定で得られた放射性セシウムの計数率と、表層(0-10cm)の平均放射性セシウム濃度との間に良好な正の相関が観察されました (図3 B)。一方、底質中の放射性セシウムの鉛直分布について、直接測定で得られたRPCと試料測定で評価したβeffとの間に良好な正の相関が見られました (図3 C)。

本研究で得られた推定結果を実際のため池に適用した例を図3に示します。対象としたため池の直接測定で得られた放射性セシウムの計数率とRPCを基に、表層(0-10cm)の平均放射性セシウム濃度、βeffを算出しました。このため池は、流入口が複数存在していることから、放射性セシウムの水平分布は不均一でした(図3 E)。鉛直分布についても、ため池全体で著しく異なることが分かりました(図3 F)。このように、広範囲を迅速に面的なモニタリングすることで、湖沼内の放射性セシウムのより詳細な分布を調査することができました。

図3　本研究の推定結果を実際のため池に適用した例

【波及効果と今後の展望】

本研究で得られた、湖沼における放射性セシウムの蓄積過程に関する新たな評価手法は、従来行っていた試料を採取する手法に比べて、圧倒的に短い時間で底質中の放射性セシウムの分布を評価できます。それらの結果を解析することによって、帰還困難区域での農業再開に向けた湖沼の中長期的な評価が可能になると考えられます。また、セシウム137をトレーサー⁷⁾とした湖沼からの土砂流出量の評価や堆積速度の解析に利用でき、水文学や地形学分野の発展に寄与することが期待されます。今後、異なる土地利用の湖沼の解析を進めることで、より詳細な放射性セシウムの移行、拡散過程を解明すべくさらなる研究に取り組んでいきます。