2026-07-30 宇宙航空研究開発機構,大島商船高等専門学校,京都産業大学,国立天文台,千葉工業大学,北海道大学
JAXAは、小惑星探査機「はやぶさ2」の拡張ミッションで、2026年7月5日に小惑星「トリフネ」のフライバイ時にレーザ高度計（LIDAR）によるレーザ測距を世界で初めて成功させた。探査機は毎秒約5kmで飛行しながら小惑星中心から約744mまで接近し、最接近の約4秒前と約3秒前に、それぞれ約20kmと15kmの距離で測距データを取得した。高速飛行中に直径数十メートルの照射範囲で小惑星を正確に捉えるには、探査機の軌道・姿勢制御とLIDARの高精度な運用が不可欠であり、極めて高度な技術実証となった。レーザ測距は画像観測だけでは得られない天体までの正確な距離情報を提供し、小惑星の大きさ、位置、速度、軌道の推定精度向上に貢献する。さらに太陽光条件に左右されない観測が可能であり、将来の深宇宙探査や探査機誘導技術、小惑星衝突リスク評価など惑星防衛への応用も期待される。
図1トリフネフライバイにおける探査機とトリフネの位置と観測姿勢の関係「はやぶさ２」は毎秒約5kmという高速で「トリフネ」の中心から約744mの位置まで接近し、そのまま通り過ぎる。LIDARは最接近の4分前から1分後まで1秒に1回レーザを照射する。予定通りの軌道と姿勢なら、距離が20km前後、最接近の約4秒前から2秒に満たない時間帯のみ、レーザがトリフネに当たることになる（赤線）。
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