燃え尽きた星をめぐる無傷の巨大惑星候補の発見

2020-09-17 東京大学,科学技術振興機構,自然科学研究機構アストロバイオロジーセンター

ポイント

宇宙望遠鏡と地上望遠鏡による多色トランジット観測により、恒星が寿命を迎え、燃え尽きた後に残される「白色矮星」を周期１．４日で公転する初めての巨大惑星候補を発見した。
白色矮星のそばでも惑星が破壊されずに存在している場合があることを実証した。
この無傷の惑星の発見は、白色矮星周りの生命居住可能惑星の存在可能性にも光を当てる。

東京大学大学院総合文化研究科附属先進科学研究機構の成田憲保　教授、大学院理学系研究科地球惑星科学専攻の福井暁彦　特任助教らの参加する国際研究チームは、２０１８年４月にＮＡＳＡが打ち上げたトランジット惑星探索衛星ＴＥＳＳと、２０２０年１月に退役したＮＡＳＡのＳｐｉｔｚｅｒ宇宙望遠鏡、そして成田教授と福井特任助教らが開発した多色同時撮像カメラＭｕＳＣＡＴ２などを用いた多色トランジット観測により、白色矮星を公転する初めての巨大惑星候補を発見しました。

太陽系から約８０光年の距離にある白色矮星ＷＤ１８５６＋５３４（以下ＷＤ１８５６）の周りを公転するこの天体ＷＤ１８５６ｂは、周期１．４日で公転しており、半径はほぼ木星と同じで、質量は木星の約１４倍以下であることがわかりました。白色矮星の周りでは、惑星が破壊された後の残骸と考えられる「微惑星」が公転している例はこれまでにも発見されてきましたが、破壊されていない無傷の巨大惑星候補が発見されたのは初めてとなります。今回の発見は、白色矮星のそばでも系外惑星が破壊されずに存在できることを初めて実証したことになります。

本研究成果は２０２０年９月１７日（英国時間）に国際科学雑誌「Ｎａｔｕｒｅ」にオンライン掲載されます。

本研究は、科学技術振興機構（ＪＳＴ）戦略的創造研究推進事業さきがけ研究領域「計測技術と高度情報処理の融合によるインテリジェント計測・解析手法の開発と応用」における研究課題「多色同時撮像観測と高精度解析による第二の地球たちの探査」（研究者：成田憲保、課題番号：ＪＰＭＪＰＲ１７７５）の支援を受けています。

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