クモヒトデに学んだ「即座に」適応可能な移動ロボット

＜研究の背景＞

近年、移動ロボットは、災害現場や宇宙環境などの人間が到達できないような過酷な環境下でも適切に機能することが期待されています。その上で問題となっているのが、多くのロボットは少しでも故障が起こるとその影響がロボット全体におよび、たちまち機能が破綻してしまうということです。これまでにも、この問題を解決するための方法がいくつか提案されてきました。

１つは、予め起こりうる故障への対応策を用意しておき、故障を検出した際にそれを用いるという手法です［参考文献１］。しかしながら、これでは想定外の故障が起こった時に対応することができません。

もう１つは、学習や試行錯誤を通して故障に応じた動き方をロボットが獲得するというやり方です［参考文献２、３］。この方法は想定外の故障にも適応できますが、計算量が多いため適応するのに数十秒〜数分もの時間を要してしまいます。以上からわかるように、「想定外の」故障に対して「即座に」適応可能な移動ロボットの実現方法は確立していません。

＜研究の内容＞

多くの動物は身体の一部に傷害を受けても即座に適応することが可能です。そこで本研究では動物の動きに着想を得ることにしました。その中でも特に、クモヒトデという動物に着目しました。クモヒトデは、盤と５本の腕からなる五放射相称の身体構造をした棘皮動物です。興味深いことに、外敵に襲われるなどして腕を失った際（自ら腕を切断することもあります）、残った腕が何本であろうともそれらを即座に協調させて動き回ることが可能です（図１（ａ））。このような優れた能力を持つクモヒトデですが、驚くべきことにクモヒトデは明確に「脳」と呼べるような中枢神経を有しておらず、盤のなかの周口神経環と腕の中に伸びる放射神経からなる単純な神経系しか存在しません。このことから、クモヒトデの故障への適応能力は、局所的な感覚情報をもとに身体各所において動作を決定する自律分散的な制御により実現されていると考えられます。

本研究では、腕を除去あるいは短くしたクモヒトデの行動観察結果をもとに、以下の自律分散制御^注２）則を構築しました（図２）。まず腕をランダムに動かし、環境からの反力（押し返される力）を検出します。進行方向側への反力を得た場合は、その腕を動かすことで前に進めることを意味するので、積極的に地面を蹴り、蹴りきったら腕を地面から上げて進行方向側に振り戻します。逆に、得られた反力が進行の妨げとなる場合は何もしません。この動作をそれぞれの腕が行うだけです。この制御則をシンプルな数式で記述し、開発したクモヒトデ型ロボットに実装しました。そして、腕を破壊した際に実際のクモヒトデのように即座に適応できるかどうかを調べました。

クモヒトデ型ロボットが５本の腕を活用して推進している最中に、１本の腕をハンマーで破壊した時の様子を図１（ｂ）に示します。腕を破壊後、即座（数秒以内）に残りの腕を協調させて推進していることがわかります。さらに腕を破壊していったところ、残存腕が１〜３本の場合でも推進し続けることを確認しました。また、ロボットの腕の協調パターンや移動速度を定量的に評価したところ、実際のクモヒトデとおおむね合致しました。

＜研究の意義＞

本研究の成果は、災害現場などの過酷な環境下でも機能できる移動ロボットの構築につながると期待されます。本研究で提案した制御則は、従来の多くのロボットに採用されている中央集権的な制御方策（脳に相当するメインコンピュータが身体の各部位に逐一動作指令を送る制御方策）ではありません。「動作の結果得られた感覚情報が望ましければその動作を継続し、そうでなければその動作をやめる」ことを各腕が行うという、きわめてシンプルな数式で記述される自律分散的な制御方策を用いています。それゆえ、想定外の故障が起きても少ない計算量で即座に適応することができます。従来のロボット工学の枠組みとは本質的に異なるこの制御手法の適用先は、必ずしもクモヒトデ型ロボットに限定されず、想定外の事象に対処可能な適応能力の高いロボットの実現へと道を切り拓くことが期待されます。

さらに、本研究は生物学的な意義も有しています。これまで動物が身体の一部に傷害を負った際にどのように適応していくのかのメカニズムはほとんどわかっていませんでした。本研究の成果はこの問題に対する重要な知見を提供し、動物が有するリアルタイムな適応能力の発現原理の解明につながると期待されます。

＜参考図＞

＜用語解説＞

注１） 棘皮動物

五放射相称の身体構造で、進行方向を決めるような前後左右の体軸を持たない動物。クモヒトデの他、ウニ、ヒトデ、ナマコ、ウミユリなどが棘皮動物に属する。

注２） 自律分散制御

単純な知覚・判断・行動出力を持つ要素が多数集まって全体としての機能を発揮する制御方策。

＜論文情報＞

“A Brittle Star-like Robot Capable of Immediately Adapting to Unexpected Physical Damage”
（予期せぬ物理的なダメージに対して即座に適応可能なクモヒトデ型ロボット）

＜参考文献＞

［１］ Blanke M, Kinnaert M, Lunze J Staroswiecki M. 2006 Diagnosis and Fault-Tolerant Control. Berlin, Heidelberg: Springer. (doi: 10.1007/978-3-540-35653-0)

［２］ Bongard J, Zykov V, Lipson H. 2006 Resilient machines through continuous self-modeling, Science 314, 1118–1121. (doi: 10.1126/science.1133687)

［３］ Cully A, Clune J, Tarapore D, Mouret JB. 2015 Robots that can adapt like animals. Nature 521, 503–507. (doi: 10.1038/nature14422)

＜動画URL＞

A Brittle Star-like Robot Capable of Immediately Adapting to Unexpected Physical Damage

The research group of Professor Akio Ishiguro and Associate Professor Takeshi Kano of Tohoku University has, for the fir...

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