低燃費性と高破壊強度を両立したゴム複合体を開発～タイヤの省資源化と低燃費性能の向上に貢献～

2018/06/25　株式会社ブリヂストン　科学技術振興機構（ＪＳＴ）
内閣府政策統括官（科学技術・イノベーション担当）

ポイント

２つの相反する材料特性を両立させるダブルネットワークと呼ばれる構造をゴム材料で実現することに成功した。
これにより、ゴム材料の強度^注１）を、低燃費性を意識したゴム（基準ゴム）対比約５倍に向上するとともに、従来技術では強度と二律背反の関係にあるタイヤの燃費特性に寄与する材料物性^注２）も１５％向上する、革新的なゴム複合体を開発した。
今回開発したゴム複合体技術を応用することで、タイヤをより薄く・軽くすることが可能になり、将来的にタイヤの省資源化および低燃費性能の向上に貢献できる。
現在、新規ゴム材料を用いたタイヤの試作・評価を行っており、２０２０年代前半の実用化を目指す。

本発表は、株式会社ブリヂストン（以下、「ブリヂストン」）が内閣府総合科学技術・イノベーション会議が主導する革新的研究開発推進プログラム（ＩｍＰＡＣＴ）の１つである「超薄膜化・強靭化『しなやかなタフポリマー』の実現」（伊藤耕三　プログラム・マネージャー、以下「本プログラム」）の一環として取り組んだ研究成果です。

環境に対する関心の高まりから、自動車においてもさらなる省資源化や低燃費性が求められています。本プログラムでは、そのような社会ニーズに応えるため、産官学連携により、革新的な強靭高分子複合体「タフポリマー」の開発を推進しています。これまでにない高強度なゴム材料を実現できれば、耐久性能を維持したままタイヤの各部材をより薄くすることが可能になり、省資源化と低燃費性能の向上につながります。

２０１６年には、本プログラムにおいて、タイヤの燃費特性に寄与する材料物性を維持したまま、従来二律背反の関係にある強度を約４倍向上するゴム材料を開発しました。

今回、ダブルネットワークと呼ばれる構造を用いることにより、さらなる高強度化を目指しました。ダブルネットワーク構造は、本プログラムに参加の北海道大学　龔剣萍（グンチェンピン）　教授がタフポリマー化の手法として提唱してきた原理であり、ゲル材料などにおいて、劇的な強靱化の効果が実証されていましたが、これまでゴム材料に適用された例はありませんでした。本プログラムでは、このダブルネットワーク構造をゴム材料に取り入れることで、タイヤの燃費特性に寄与する材料物性の向上と高強度化という、２つの相反する材料の性質を両立させることに成功しました。その結果、タイヤの燃費特性に寄与する材料物性を１５%向上するとともに強度を約５倍に向上した全く新しいゴム材料を実現できました。現在、新規ゴム材料を用いたタイヤの試作・評価を行っており、省資源化や低燃費性能の向上を通して、持続可能な社会の実現に貢献すべく、２０２０年代前半の実用化を目指しています。

本研究は、北海道大学　龔剣萍教授、東京大学　伊藤耕三　教授、京都工芸繊維大学　浦山健治　教授、理化学研究所　高田昌樹　グループディレクター（東北大学　教授）、九州大学　高原淳　主幹教授、九州大学　田中敬二　教授、お茶の水女子大学　奥村剛　教授、東京大学　梅野宜崇　准教授、名古屋大学　岡崎進　教授、東京工業大学　大塚英幸　教授らと共同で行ったものです。

本成果は、以下のプログラム・研究開発課題によって得られました。

内閣府革新的研究開発推進プログラム（ＩｍＰＡＣＴ）
URL：https://www.jst.go.jp/impact/

プログラム・マネージャー：伊藤耕三

研究開発プログラム：超薄膜化・強靱化「しなやかなタフポリマー」の実現

研究開発課題：強靭高分子複合体に因る省資源タイヤの実現

研究開発責任者：角田克彦（株式会社ブリヂストン中央研究所　フェロー）

研究期間：平成２６年１０月～平成３１年３月

本研究開発課題では、強靭な高分子複合体を実現し、そのメカニズム解明などの技術基盤を確立するとともに、省資源タイヤなどへの応用の端緒を得ることに取り組んでいます。

＜伊藤耕三　プログラム・マネージャーのコメント＞

本研究チームでは、「タイヤ薄ゲージ化プロジェクト」において、タイヤを構成する各種部材を強靭化し薄くすることで、タイヤの省資源化および軽量化、並びに低燃費性能の向上を目指しています。これまで、き裂進展挙動の本質を明らかにすることで、ゴム材料における高速き裂進展を大幅に抑制する高強度化を達成しました。今回、北海道大学がタフポリマー化の手法として提唱するダブルネットワーク構造をゴム材料に導入することにより、さらなる高強度化とともに、従来トレードオフの関係にあった低燃費性能の向上との両立に成功しました。これは、ゴム材料においてもダブルネットワーク構造がタフポリマー化に有効であることを実証するとともに、タイヤとしての実用化を目指す上でも極めて重要な成果と言えます。今後は、開発したゴム材料を用いたタイヤの試作・評価が順調に進展し、早期の実用化が達成されることを期待しています。

＜研究の背景と経緯＞

環境に対する関心の高まりを受け、自動車においてもますます省資源化や低燃費性能の向上が求められています。タイヤ業界では、タイヤの低燃費性能を向上するために、ゴム材料の転がり抵抗の低減に関する研究開発が精力的に行われています。一方、タイヤのさらなる省資源化および低燃費性能の向上のために、タイヤの構成部材をより薄くするための取り組みも行っています。

タイヤの構成部材をより薄くすることができれば、省資源化や低燃費性能の向上だけでなく、生産時の消費エネルギーの低減、さらには廃棄時の廃棄物量の削減にもつながり、タイヤライフサイクル全般に渡ってメリットがあります。しかし、一般的にゴムを薄くすると耐久性が低下するというデメリットがあり、耐久性を維持したままタイヤの各部位をより薄くするためには、既存技術の枠を超えた強靭なゴム材料の開発が必要です。

そこで、本プログラムでは、省資源化や低燃費性能の向上を通して、持続可能な社会の実現に貢献するために、これまでにない高強度ゴム材料の開発に挑戦しています。

＜研究の内容＞

ゴムには、破断・摩耗・引裂きなど多岐にわたる強度特性がありますが、き裂の発生とその成長（き裂進展）を抑制することで、これらの強度特性を向上させることができると考えられています。本プログラムにおいては、ブリヂストンが培ってきたゴム材料に関する技術や知見を基盤に、多くのアカデミアによるき裂進展現象についてのミクロ・マクロスケールでの実験的解析、理論シミュレーション、新材料の具現化に関する先進的な研究との連携を通じて、ゴム材料の高強度化のメカニズムを明らかにするとともに、その具現化を進めてきました。

その中で、今回の成果は、ダブルネットワークと呼ばれる構造を用いたことにより達成されたものです。ダブルネットワーク構造は、本プログラムに参加の北海道大学　龔剣萍　教授がタフポリマー化の手法として提唱してきた原理であり、ゲル材料などにおいて、劇的な強靱化の効果が実証されていましたが、これまでゴム材料に適用された例はありませんでした。本プログラムにおいて、このダブルネットワーク構造をゴム材料に取り入れることで、従来技術では二律背反の関係にあるとされていた、タイヤの燃費特性に寄与する材料物性と耐き裂進展性を高次で両立することに成功しました。その結果、従来の低燃費性を意識したゴム（基準ゴム）に対して、タイヤの燃費性能に寄与する材料物性を１５％向上するとともに、き裂進展に対する強度を約５倍に向上した、革新的なゴム複合体を実現しました。

２０１６年に発表したゴム複合体と比較して、さらに強度を向上させるとともにタイヤの燃費特性に寄与する材料物性も向上し、強度を３．５倍以上に向上すると同時にタイヤの燃費特性に寄与する材料物性を１０％向上させるという本プログラムの開発目標を達成しました。

＜今後の展開＞

現在、上記の新規ゴム材料を用いたタイヤの試作・評価を行っており、タイヤの省資源化や低燃費性能の向上を通して、持続可能な社会の実現に貢献すべく、２０２０年代前半の実用化を目指しています。

＜参考図＞

図１　ゴムの強度測定方法の概念図（１）

長方形のゴムシートを長手方向に掴み、高さ方向に所定の歪まで伸長し、歪を固定する（所定の引裂きエネルギー^注３）を与える）。そこで試験片の片側面に初期き裂を導入し、き裂の進展速度を高速度ビデオカメラなどを用いて解析する。

図２　ゴムの強度測定方法の概念図（２）

図１の試験で与えた引裂きエネルギーでのき裂進展速度をプロットすると、ある転移エネルギーでき裂進展速度が増大する。本プログラムでは、この転移エネルギーをゴムの強度としている。

図３　ダブルネットワーク構造を取り入れたゴム複合体の概念図および製造プロセス

図４　原子間力顕微鏡位相像（左：制御でネットワークあり、右：制御せずネットワークなし）

図５　本プログラムで開発したゴムの強度・燃費特性の位置づけ

＜用語解説＞

注１）ゴム材料の強度: 図１に示す方法を用いて引裂きエネルギーに対してき裂の進展する速度や形態を観察すると、図２のようにある引裂きエネルギーで特異にき裂進展速度が急激に増加することが確認される。このき裂進展速度が急激に変化する転移エネルギーを強度の指標としている。
注２）タイヤの燃費特性に寄与する材料物性: ＪＩＳ規格Ｋ６３９４　加硫ゴム及び熱可塑性ゴム‐動的性能の求め方‐に準拠した損失弾性率と貯蔵弾性率の比：損失正接を指標としている。
注３）引裂きエネルギー: ゴム材料の強度を表す指標の１つで、与えられた温度と歪速度で、単位面積の破壊面を形成させるために要するエネルギーのこと。長方形のゴムシートを長手方向に掴み、高さ方向に引っ張る試験片では、バルク部の歪エネルギー密度（Ｗ）と初期高さ（ｌ_０）の積で求まる。