ジャワ原人は現代人と同様に「未熟な」赤ちゃんを産んだ――頭骨の「歪み」からさぐるヒト的難産・育児の起源――

2026-07-29 東京大学

東京大学を中心とする国際共同研究グループは、頭骨の「変形性斜頭」を指標として、ヒト特有の「未熟な赤ちゃん」を産む出生様式（生理的早産）の起源を探る新たな解析手法を開発した。研究成果はProceedings of the Royal Society Bに掲載された。研究では、1,500点以上の現代人と大型類人猿の頭骨を比較し、出生時に頭骨や頸部が未発達である現代人に特徴的な頭骨の歪みが、ジャワ原人2個体とフローレス原人1個体の化石にも存在することを確認した。解析の結果、これらの歪みは地層圧による変形ではなく、生後の柔らかい頭骨に生じた変形性斜頭と判断された。これは、ジャワ原人やフローレス原人が現代人と同様に未熟な新生児を出産していたことを示唆し、難産や長期育児、共同育児といった「人間らしい」生活様式がホモ・エレクトスの段階ですでに進化していた可能性を示す重要な証拠となる。本成果は、人類の脳の大型化や社会的協力行動の進化を理解するうえで新たな視点を提供する。

横方向への強い歪みを示す現代人（左）とジャワ原人（右）の頭骨。
どちらも後ろからみたところ。

＜関連情報＞

ホモ・エレクトスとホモ・フロレシエンシスにおける、ヒトのような無力な乳児期を示す頭蓋骨の証拠 Cranial evidence for human-like helpless infancy in Homo erectus and Homo floresiensis

Yousuke Kaifu;Wataru Yano;Makoto Hikosaka;Daisuke Shimizu;Takeshi Nishimura;Daisuke Kubo;Rusyad Adi Suriyanto;Jatmiko;Thomas Sutikna;Naoki Morimoto;Iwan Kurniawan
Proceedings of the Royal Society B Published:29 Jul 2026
DOI:https://doi.org/10.1098/rspb.2026.1055

Abstract

Unlike other catarrhine primates, modern humans deliver a helpless newborn who requires prolonged extensive care. Such helpless infancy is associated with fetus-like, rapid postnatal brain growth, which is essential to produce the large human brain. In the debate about its evolution, a key question has been whether it emerged in Homo erectus, whose brain sizes were approximately 20–40% smaller than Homo sapiens. We here show that a type of asymmetric cranial deformity called deformational plagiocephaly can serve as a direct indicator of helpless infancy, regardless of the developmental age of the fossil specimens in question. Because clinical studies have established that such deformation results primarily from an immature state of cranial bones and neck/body muscles, deformational plagiocephaly (or at least its marked condition) must be unique to humans among extant hominids (or more broadly catarrhine primates). Our metric examination based on 1504 cranial specimens (996 great apes and 508 modern humans) supports this working hypothesis. We have found that some cranial fossils of Indonesian H. erectus and Homo floresiensis also display such deformities. These support a deep evolutionary origin of hominin helpless infancy, and imply both elaborate parental childcare and cooperative social behaviours that could likely have accompanied it.