月周回で新たな宇宙機技術実証ミッションを開始（NASA Announces New Spacecraft Technology Demonstration Mission at Moon）

NASAは、アルテミス計画や将来の月面基地（Moon Base）を支える新たな技術実証ミッション「CAPSTONE 02」を発表した。2027年の打ち上げを予定し、約400kgの同一仕様の小型宇宙機2機を月周回軌道へ投入して、ランデブー・近接運用（RPO）、自律航法、シスルナ（地球―月間）通信技術を実証するとともに、月周辺の放射線環境を観測する。宇宙機は近距離での編隊飛行や相対航法を実施し、地球と月の重力が同時に作用する三体問題軌道での運用技術を検証する。また、光学カメラによる月面撮影や、地上局への依存を減らす自律測位ソフトウェア「Cislunar Autonomous Positioning System」の高度化も進める。本ミッションは、将来の有人月着陸機との安全なドッキングや月周辺インフラの構築、深宇宙探査を支える基盤技術の確立を目的としており、低コストで拡張可能な小型宇宙機活用モデルとしても期待されている。