自然分解するパーティー用風船を開発 （Imperial researchers create party balloon designed to disappear）

英国のImperial College Londonの研究チームは、使用後により速やかに分解する新しい風船素材「BioLooN」を開発した。現在のラテックス風船は「生分解性」と表示されることが多いものの、強度や伸縮性を得るために硫黄加硫処理が施されており、実際には自然環境で分解しにくいという課題がある。研究チームは、従来の天然ゴムを活用しながらも、有害な添加剤を用いずに高分子鎖を結合する新手法を開発した。これにより、通常の風船と同等の性能や製造適性を維持しつつ、環境負荷の低減を実現した。プロジェクトはイベント業界からの問題提起を契機に始まり、実用化を目指すスタートアップ「Bioloon」も設立された。研究者らは、この技術が風船だけでなく、手袋や医療用途などラテックス製品全般の持続可能化につながる可能性があると期待している。製品化は1年以内を目標としている。