光衛星間通信システム（LUCAS）

JAXA 通信をする衛星（情報通信測位分野）

ミッション

光衛星間通信システム（LUCAS）

JAXAが開発中の「光衛星間通信システム」（LUCAS：Laser Utilizing Communication System）は、地球観測衛星（低軌道衛星）⇔光データ中継衛星（静止衛星）間のデータ中継を、 波長1.5µmの目に見えないレーザ光を用いた宇宙空間での光通信により実現するシステムです。
観測衛星で取得された観測データ（画像等）をいったん静止衛星が中継し、静止衛星から地上局に送る仕組みにより、 地上局1局との直接通信であれば観測衛星の地球1周（約90分）のうち10分程度しか通信時間が確保できないところを、約4倍の軌道周回1周の約半分の期間通信することが可能となります。
JAXAでは過去、電波を用いたデータ中継技術衛星「こだま」（DRTS）を開発し、ALOS-2等の地球観測衛星で観測された大容量データの中継伝送に寄与した実績がありますが、 「こだま」（DRTS）の実現した通信速度は240Mbpsで、通信に用いられたアンテナは径が3.6mでした。一方、今回の光技術を用いたLUCASにおける通信容量は1.8GbpsとなりDRTSの7倍以上高速化され、 さらにアンテナ径は14cmとなり、約1/30と大幅に小型化されます。
光通信技術については、JAXAは過去に光衛星間通信実験衛星「きらり」（OICETS）での軌道実験を成功させた実績があります。 LUCASではこれを足掛かりに、実用システム化に向けた高信頼化・小型化・通信容量の大幅向上を果たすべく開発が行われました。
このような特徴をもつLUCASは、ALOS-3、ALOS-4のみならず、これからの地球観測衛星のデータ伝送の大容量化、即時性要求に対するソリューションとして多大な期待が寄せられています。