火星探査機が彗星3I/ATLASを撮影（NASA’s Mars Spacecraft Capture Images of Comet 3I/ATLAS）

3I/ATLAS は、太陽系外からやってきた3例目のインターステラー天体として、NASA が複数の宇宙探査機および望遠鏡を使って観測を行った。7月1日に発見されたこの天体は、10月初旬にMars Reconnaissance Orbiter（MRO）を含む複数の火星周回機が約1,900万マイル（約3,000万 km）という火星近傍を通過中、鮮明な画像を捉えた。観測により、コマ（塵・ガス雲）や尾、アルカリ条件下での挙動、太陽近傍通過時の活動変化などが解析され、太陽系内コメットと比較して組成・放出特性に差異がある可能性が示唆された。NASAは11月19日に公的に画像公開と説明会を実施し、地球への脅威はなく、170 million miles（約2.7億 km）を最接近距離とすることを明らかにした。これらの観測は、他の恒星系で形成された天体の化学組成や進化過程を知る貴重な手がかりとなる。
＊＊インターステラー天体（interstellar object） とは、太陽系の外（他の恒星系）から飛来し、太陽系を通過していく天体 のこと。