月面探査を支える次世代電池の開発 （NASA Develops Batteries to Power Humanity’s Return to Moon）

NASAは、月面での有人探査や長期滞在を支えるため、極端な温度変化に耐える全固体電池の開発を進めている。SPEARS（Solid Power for Extreme Environment Adaptability and Resilience in Space）と名付けられた本プロジェクトでは、従来のリチウムイオン電池が使用する液体電解質を、セラミックス系またはポリマー系の固体電解質に置き換える。これにより、月の夜間に約マイナス200℃まで低下する環境でも電解質の凍結・蒸発を避け、電池の損傷リスクを低減することを目指す。NASAラングレー研究センターで実施した熱真空試験では、試作電池が80℃からマイナス60℃まで動作し、マイナス80℃でも性能は低下するものの作動した。また、100℃からマイナス170℃までの温度変化にさらした後も、電池に損傷は確認されなかった。極低温では小型ヒーターで作動温度まで加熱する設計とし、常時保温に必要な電力や装置重量を抑える。将来は月面探査車、宇宙飛行士の緊急機器、科学観測装置などへの応用が期待される。