エイリアンワールド探査宇宙ミッションが重要試験を通過 (Space mission to study alien worlds passes crucial test milestone)

英国研究・イノベーション機構（UKRI）は、欧州宇宙機関（ESA）が進める系外惑星探査ミッション「ARIEL」が、宇宙環境を想定した重要な熱真空試験を完了したと発表した。ARIELは2029年打ち上げ予定で、恒星系外の惑星約1000個を観測し、大気中の水蒸気、メタン、二酸化炭素などの化学組成や温度構造を解析することを目的としている。今回の試験では、探査機搭載機器が宇宙空間の極端な温度変化や真空環境に耐えられることを確認した。ARIELは、惑星そのものではなく大気を大規模統計的に調査する初の本格ミッションであり、惑星形成や生命存在可能性の理解を進展させると期待されている。英国はミッション全体で中心的役割を担い、主要観測装置やデータ解析にも参加する。今回の試験成功により、ARIEL計画は本格的な飛行モデル開発段階へ進むこととなった。