地球観測のための新型センサーが重要鉱物を探索（New NASA sensor goes hunting for critical minerals）

NASAジェット推進研究所（JPL）が開発した最新の分光観測センサー AVIRIS-5 が、高高度研究機「ER-2」に搭載され、米国西部の広域でリチウムなどの **重要鉱物の地表分布を空から詳細にマッピングする大規模観測を開始した。AVIRIS-5 は可視～赤外域の光を高精度で分光し、鉱物固有の“スペクトル指紋”を識別できる装置で、従来機の2倍の空間分解能を持つ。NASA と米国地質調査所（USGS）が進める GEMx（Geological Earth Mapping Experiment） において、すでに 95 万 km² を超える範囲を観測し、カリフォルニアの廃鉱山でリチウムを含むへクトライト粘土などを発見した。JPLのマイクロデバイス研究所で生み出されたブラックシリコンなどの光学技術が性能を支え、地球資源探査だけでなく、火山活動・植生の健康状態・雪氷・野火など幅広い地球科学研究に応用が期待されている。