太平洋マストドンの歯が氷河期の過去を明らかに（Pacific mastodon tooth offers glimpse into Ice Age past）

スタンフォード大学の研究者らは、米国西部の更新世に生息していたパシフィック・マストドンの非常に保存状態の良い巨大な臼歯化石を分析し、氷期のベイエリアにおける生態系の復元に取り組んでいる。この化石は2026年夏、カリフォルニア州ミッドペニンシュラ地域の保全地区内の小川で、絶滅危惧種カリフォルニア・アカアシガエルの生息環境改善事業中に偶然発見された。研究では炭素年代測定と3Dイメージングを予定しており、化石の年代や当時の生態系における位置づけを調べる。マストドンは草原で採食したマンモスなどとは異なり、河畔の森林環境で樹木の葉を食べていたとされる。化石記録から過去の生物多様性、絶滅時期、気候変動への生物の応答を理解し、現在および将来の生態系保全に役立つ知見を得ることが研究の目的である。