暗黒物質を探る衛星が、重力レンズ候補を過去最多規模で発見（Dark matter hunting satellite reveals record number of cosmic ’magnifying glasses’）

欧州宇宙機関（ESA）の宇宙望遠鏡「ユークリッド（Euclid）」による初の大規模データ公開で、暗黒物質の分布を調べる重要な手掛かりとなる強い重力レンズの新たな候補が約1万5000個発見された。ブリティッシュコロンビア大学（UBC）の研究者も参加した国際研究チームは、打ち上げ後13か月間の観測データ約170万GBを解析し、9億個以上の銀河と6000万個のクエーサーなどを検出した。重力レンズは、手前の銀河の重力によって遠方の銀河からの光が曲げられる現象であり、その光の歪みから暗黒物質の分布を推定できる。候補の抽出には機械学習を活用し、市民科学者による画像判定と専門研究者の検証を組み合わせた。今回の候補数は、これまでに確認されていた強い重力レンズの総数を大きく上回る。今後、他の望遠鏡による追観測や機械学習モデルの高度化を通じて、暗黒物質の分布や宇宙の大規模構造、暗黒エネルギーの性質の解明が期待される。