初めて確認された「消える惑星」には、独楽のように揺らす隣接惑星が存在（First known ‘disappearing planet’ has a neighbor that makes it wobble like a top）

系外惑星が恒星の前を通過するトランジット現象は、惑星の軌道と観測者の視線が一致することで生じる。本研究では、NASAのトランジット系外惑星探索衛星（TESS）による約7年間の測光観測から、ホットジュピターTOI-2535 bのトランジットが徐々に恒星の視野から外れ、最終的に消失する過程を初めて直接確認した。トランジットの軌道位置を示すインパクトパラメータは年間0.16の速度で変化し、トランジット時刻にも最大約6時間のずれが認められた。さらに、トランジット時刻・継続時間の変動とNEID分光器による視線速度データを統合して解析した結果、TOI-2535 bの近傍に、相互に約5度以上傾いた軌道を持つ別の惑星が存在する可能性が示された。この天体は土星質量以上と推定され、重力相互作用によって惑星軌道面に歳差運動を引き起こし、トランジットを観測できなくしたと考えられる。本成果は、惑星間相互作用による軌道進化を人間の観測可能な時間尺度で捉えた重要な事例である。
Planetary transits occur when a planet’s orbit is favorably aligned with an observer’s line of sight. In this study, approximately seven years of photometric observations from NASA’s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) revealed the first direct observation of a planet orbiting a single star whose transits gradually disappeared. The hot Jupiter TOI-2535 b moved progressively across its host star’s disk and eventually ceased to transit. Its impact parameter changed at a rate of 0.16 per year, while transit timing deviations reached approximately six hours. By combining transit timing and duration variations with radial velocity measurements obtained using the NEID spectrograph, the researchers identified evidence for a nearby planetary companion with a mutually inclined orbit of at least approximately 5 degrees. The companion is estimated to have a mass comparable to or greater than Saturn’s. Its gravitational influence likely drives the precession of the planetary orbital planes, causing TOI-2535 b to move out of the observer’s line of sight. This discovery provides an unusually clear example of planet-planet interactions driving orbital evolution on human-observable timescales.