サーキュラーエコノミー実現に向けた新技術「縦型高速双ロール鋳造機」を開発しました～世界初のアルミニウムのアップグレードリサイクル量産化を目指します～

2024-09-25

2024-09-11 新エネルギー・産業技術総合開発機構

NEDOは「資源循環型社会構築に向けたアルミニウム資源のアップグレードリサイクル技術開発プロジェクト」（以下、本事業）に取り組んでおり、株式会社UACJ、国立大学法人東京工業大学とともに、急速凝固プロセスを可能にした「縦型高速双ロール鋳造機」（以下、本鋳造機）を開発しました。

既存の技術では、主要なアルミニウム（Al）製品である展伸材の原料にリサイクル材を用いることは困難でした。今回開発した本鋳造機は、アルミ溶湯から直接薄板を高速で鋳造するもので、急速な凝固プロセスの構築により、リサイクル材の使用を阻んでいた課題を解決し、アルミニウムリサイクル品の展伸材製造を実現します。このたび、本事業で研究・開発を行っているUACJのR&Dセンター（所在地：愛知県名古屋市港区）内に本鋳造機を設置し、2024年10月から稼働を開始します。アルミニウムの量産化を目指した鋳造技術としては、世界で初めての取り組みとなります。

今後は、本鋳造機の活用により、高品質なアルミリサイクル材の量産化を実現させるとともに、2030年以降には高品質なアルミニウムリサイクル材の量産化と、大幅な二酸化炭素（CO₂）排出量削減を目指します。

図　アルミニウム素材高度資源循環システムの概念図

1．背景

近年、さまざまな経済活動において「循環経済（Circular Economy：CE）」への転換が求められている中、輸送機器の軽量化など、CO₂排出量削減を目的として需要の大きな伸びが予測されるアルミニウムは、資源循環の向上が特に期待される素材の一つです。一方で、新地金製造時の大きなCO₂排出原単位が課題となっており、少ないエネルギー消費で済む再生地金は、低環境負荷アルミニウム素材として製造技術確立と利活用が期待されています。

このような背景のもと、NEDOは2021年度から「アルミニウム素材高度資源循環システム構築事業」に取り組んでいます。その一環としてNEDOはUACJ、東京工業大学と共同で本事業^※1を進めています。

2．今回の成果

既存の技術では、アルミ溶湯に鉄（Fe）やシリコン（Si）などの不純物が混入すると、粗大な晶出物^※2が生じ、材料の特性が低下してしまうことが懸念され、アルミニウムの展伸材^※3の原料にリサイクル材を用いることは困難でした。

今回開発した本鋳造機は、アルミ溶湯^※4から直接薄板を高速で鋳造が可能です。従来の横型双ロール鋳造機と比べ、溶湯とロールの接触面が長いことや、銅製ロールの採用で高い熱伝導性の効果などにより、アルミ溶湯の冷却速度と鋳造速度は数十倍に向上しました。これにより、急速な凝固プロセスが構築され、アルミ合金の溶湯に混入した不純物による晶出物の微細化や分散化が可能になり、アルミリサイクル品の展伸材製造が実現します。このたび、本鋳造機を本事業で研究・開発を行っているUACJのR&Dセンター内に設置し、2024年10月から稼働を開始します。アルミニウムの量産化を目指した鋳造技術としては、世界で初めて^※5の取り組みとなります。